При любом нагревании металла открытым пламенем под действием кислорода воздуха он покрывается окисной пленкой — окалиной. Для продолжения работы с таким металлом необходимо удалить с его поверхности окалину. В этом случае, если металл и в дальнейшем будет подвергаться нагреву (например, пайке), окалина может быть удалена только с части поверхности, чтобы не истончить детали. Зачищают поверхность от окалины карборундовым камнем или наждачной бумагой. Во всех остальных случаях окалину с поверхности металла удаляют химическим путем. Вещества, служащие для растворения окалины, называются отбелами, а сам процесс снятия окалины — отбеливанием.